Marcus Rictren egy gazdag üzletember volt. 27 éves, szingli, élete teljében lévő, indiánszármazású szerencseifjú. A mezőgazdasági gépekkel foglalkozó üzemek és a gabonafeldolgozók nagy része az ő kezében futottak össze. Jelentős név volt az élelmiszerpiacon, főleg ebben a városban és ebben az országban. Európai vonulatokra még nem terjesztette ki a befolyását, viszont egy ilyen lépéssel számolni lehetett.
- Komolyan egy iparmágnáshoz akarsz bekopogni? - kérdezte Henry hitetlenkedve. - Jó vagy, de kétlem, hogy ennyire!
Gúnyos félmosolyra húzódott a szám.
- Pedig pontosan ezt fogjuk tenni. Egyszerűen bekopogunk - mondtam, ahogy elővettem az Interpol-os jelvényemet.
Henry pupillái kitágultak.
- Megfújtál egy jelvényt? - sziszegte hitetlenkedve.
- Nem megfújtam. Csak... elfelejtettem visszavinni - mondtam tagoltan, mintha a kettő nem ugyanazt jelentené ebben az esetben. Pedig tök ugyanazt jelenti. De ez most már nem érdekelt. Ráadásul, ha rajtakapnak, egyszerűen tudom azt mondani, hogy a nyomozásomhoz alapvető szükségem volt erre. Ezzel pedig számolhatnak, így megrovásra nem igazán kellett számítanom. Viszont óvatos voltam, nehogy balul üssön ki ez az egész. - És elég nyomozósan festek, nem?
Egy fehér, karcsúsított ing, csinos fekete nadrág, fekete blézer. Izzadtam, mint a ló, de egy kiló dezodor hatására reméltem, hogy nem lesz foltja az ingen.
- Dehogynem - nyelt egyet. - De még én is megpusztulok ebben a melegben nyári öltözetben.
- Legyen elég annyi, hogy a hónaljamban a sok pára hatására trópusi gombák honosodnak meg, ha nem végzünk gyorsan - sóhajtottam.
Henry elfojtotta a feltörő nevetését. A reggeli parádé ellenére úgy tűnt, hogy oldódott a köztünk lévő feszültség. Mintha visszatértünk volna egy régi, kényelmes és szeretett rutinhoz. Mint amikor még partnerek voltunk. Régen kifejezetten szerettük az ilyen megbízásokat, mert itt nem kellett vérnek folynia feltétlenül, illetve az ilyen üzletemberek nem voltak olyan vérszomjasak általában, mint egy csapat harcedzett terrorista.
Lementünk a közeli metrómegállóba. Ahogy azt már hamarabb is említettem, a metrómegálló ideális hely volt nekünk. El tudtunk vegyülni. Zöld szemeimmel szúrósan végignéztem a körülöttünk lévő embereken. Viszketni kezdett a fülem. A szívem gyorsabban kezdett verni a hirtelen jött adrenalinlökettől, ami annak a bizonyos hatodik érzékemnek köszönhetően nyargalt végig az ereimen. A szemeimmel nem láttam semmi gyanúsat, mégis mintha figyeltek volna valahonnan. Megmarkoltam Henry alkarját.
A férfi rám nézett. Tekintetünk összekapcsolódott és megértette, amit a szemeim üzentek. Egy elegáns, meglepően nyers mozdulattal megfordult és a tömeggel szembe kezdett menni. Ezt természetesen anyázások és dühös morgások követték. Én közben engedtem a tömeg sodrásának és elővéve a zakóm alól egy fekete sapkát, elfedtem narancssárga hajamat, illetve feltettem egy napszemüveget. Erre mindössze csupán pár másodpercem volt, míg a tömeg felbolydult Henry irányváltoztatásának hála. Ha jól hallottam a hátam mögül, valakikbe bele is kötött, csak hogy zavarosabb legyen az egész. Amennyire tudtam, nyugodt tempóban közelítettem meg a nyíló ajtókat és engedve a tömeg nyomásának, beáramlottunk rajta. A nyugtalanító érzés azonban nem múlt el. Körbenéztem ismét az embereken, akikkel ezúttal össze voltam zsúfolódva.
Hirtelen egy kéz kulcsolódott a felkaromra. Döbbenten fordultam arra, és egy zavaróan gúnyos és ismerős szempárral találtam szemben magam.
- Úgy nézel ki, mint aki szellemet látott, Narancs - mondta Frankie, a karomat fogó kéz gazdája.
Mielőtt bármit mondhattam volna, karját az én könyököm hajlatába fonta, olyan barátnősen. Na, ha most nem lettem volna alapból döbbent, akkor is az állam a földet súrolta volna.
Közelebb hajoltam hozzá, hogy jobban szemügyre vegyem. Hiszen találkoztam már ál-Mayával, miért ne lehetne ál-Frankie is?
- Neked tényleg kéne egy cukrosbácsi. Nem csodálom, hogy majdnem nekiestél annak a hímringyónak a minap - mondta, ahogy elhúzta tőlem a fejét, hogy ne legyünk csóktávolságra.
Erre elmosolyodtam. Ez Frankie.
- Meglehet - motyogtam egy kis mosollyal. - Mi járatban?
- Beszerzek ezt-azt, beszélek ezzel-azzal. A szokásos - mondta normális hangon.
Ahogy beszélt, a figyelmem a táskára rebbent a bokái közt. A táska nyitott volt és tisztán látszottak benne a... fehér rózsák.
Kikerekedtek a szemeim. Fehér rózsák?
- Igen, fehér rózsák. Tudom, ritkák errefelé - nézett rám Frankie, mire ráeszméltem, hogy a kérdést hangosan is feltettem.
- Hova igyekszel ennyi rózsával? - kérdeztem, ahogy próbáltam a hangomat játékos tartományba terelni, ahogy finoman meglöktem. - Talán randid lesz?
Úgy tűnik, a könnyed hangulatoldás betalált, mert Frankie elvigyorodott.
- Dehogyis! Tudod, hogy nincs szükségem férfira - mondta piszkálódó mosollyal. - A szüleim virágárusok és általában én viszem el azoknak a rendelést, akik azonnal akarják vagy nem tudnak eljönni érte.
- Tényleg? Akkor nem lenne célszerű inkább autóval vinned őket? Biztosan sokan kérik házhoz - mosolyogtam rá, viszont a szívem megremegett. Mennyi esély van arra, hogy az én fehér rózsáimat is esetleg Frankie szállította ki?
- Ahh, dehogyis. Csak néha besegítek. És házhoz csak akkor visszük, ha ismerjük az illetőt, tudod. Az idegenek szépen sétáljanak be a boltba és ott megkaphatják, amit akarnak.
- Még fehér rózsákat is?
- Ahogy mondom, még azokat is. Bár az utóbbi időben nagyon megfogyatkozott az állomány, anyáék is alig tudtak szerezni belőlük, pedig ők elég közel vannak a tűzhöz. Miért? - nézett rám. - Talán randid lesz?
A metró megállt, az ajtók szisszenve kinyíltak. Ez volt a megállóm.
- Valami olyasmi - mondtam. Nem akartam nagyon ragaszkodni a témához, még a végén megneszel valamit. - Itt szállok, további szép napot - intettem.
Ő biccentett egyet, én pedig kivergődtem a metrókocsiból, aminek az ajtaja szisszenve csukódott be mögöttem. Elrévedtem. A rózsák. Ez is egy szál lehet, amin el lehet indulni.
Gyorsan elraktároztam az információt, ahogy felsiettem a lépcsősorhoz. A korlátnál, legnagyobb meglepetésemre (bár nem kellett volna, hogy úgy hasson), Henry várt rám, kissé lihegve.
- Jót futottál? - kérdeztem meg.
- Legyen elég, hogy most már én is izzadok - mosolygott rám, ahogy hátrasimította a félhosszú haját.
Az a mosoly mintha egy nyilat döfött volna a szívembe. Hihetetlenül jóképű volt így. Azonban nem szabadott rabjává válnom a szép arcnak, ezért gyorsan megtörtem a hangulatot.
- Van valami a fogad közt - vágtam bele a pillanatba.
Henry zavartan kezdte piszkálni a fogát, én pedig nekivágtam a lépcsősornak, hogy kijussunk a föld alól. Vissza a munkához, vissza a munkához, ismételgettem magamban, ahogy éreztem, hogy Henry a nyomomba szegődik.
Céltudatosan csörtettem az egyik cégszékház felé. Tudtam, hogy Marcus itt lesz aznap. Hál'Istennek még nem rozsdásodtam be annyira és tudok annyi alapvető programozási fogást, hogy meg tudtam szerezni az internet segítségével a naptárát. Egy pillanatra felnéztem a hatalmas épületre, aminek pontosan tudom, hogy a 25. emeletén Marcus éppen egy találkozót tart az üzlettársaival. Mesés. Nem fog tudni olyan könnyen meglógni. Az órámra néztem. A találkozóból még volt egy szűk óra. Nem valószínű, hogy már kijöttek, így van időnk felkészülni mindenre. Levettem a napszemüveget és a fekete sapkát, ujjaimmal pedig elrendeztem a hajam.
- Nem is akartad hozni a kendődet? - kérdezte Henry.
Egy 'ez most komoly?' pillantást vetettem rá.
- Azt nem akarod, hogy köszönésképp rikkantsam el magam a hallban, hogy 'allahu akbar'? - kérdeztem kissé gúnyos hangon.
- Igazad lehet. Én a 'mindenki a földre' köszönésre gondoltam, de ez akár jobb is lehet - viszonozta egy ironikus mosollyal.
Egy kis mosollyal csak megráztam a fejem. Javíthatatlan. De nem szabad meglágyulnom előtte.
A modern irodaépület üvegajtaján úgy mentünk be, mintha a miénk lenne a hely. Ez kulcsfontosságú volt. Ha elég magabiztosak vagyunk, kisebb valószínűséggel tesznek fel értelmetlen kérdéseket, főleg az alkalmatlankodó biztonsági őrök. Nem akartam villogtatni a jelvényt, ha nem muszáj.
Ez a taktika meglepő hatékonysággal működött is. A biztonságiak nem néztek veszélyes terroristának (egyik köszönést sem alkalmaztuk), így eljutottunk a recepciós pultig. Innentől kezdődött a keményebb meló, ugyanis bármilyen cég első frontvonala a recepciós kisasszony, így ő már látott mindent, beleértve könyörgő csavargókat, egészen az öltönyös fickókig, akik perrel fenyegetőznek.
- Jó napot, miben segíthetek? - kérdezte a középkorú recepciós hölgy.
Hangja rezignáltságról árulkodott, viszont szemei éberek voltak. Szemei egy pillanatra megpihentek a sebhelyemen, de utána már siklott is tovább, mintha csak egy jelentéktelen anyajegy lett volna. Le voltam nyűgözve a színészi képességek ilyen fokától.
- Jó napot, szeretnénk találkozni Mr Rictrennel - mondtam udvariasan, de semmi mosoly.
A nő összeráncolta a szemöldökét.
- Mi a neve?
- A nevem Grage - tagoltam le neki.
A recepciós leütött pár billentyűt a gépén. A számítógép úgy volt helyezve, hogy az érkező a fény torzító hatása miatt ne lássa, mi van a képernyőn. Tehát bármit is akar valaki kilesni a számítógépből, annak a recepciós pult mögé kellett jutnia. Nem is próbálkoztam a kukucskálással, viszont a szemem sarkából láttam, hogy Henry nyújtogatta a nyakát rendesen.
A könyököm az oldalába fúródott, megálljt parancsolva a gyerekes mozdulatsornak. Értette a célzást.
- Bocsánat, Ms Grage, de önnek nincs időpontja - mondta sajnálkozva a recepciós hölgy. - Időpont nélkül nem engedhetem be.
Sejtettem hogy ez lesz.
- Nem lehetne, hogy esetleg szól Mr Rictrennek? Biztos vagyok benne, hogy ha megemlíti a társam nevét, fel fog minket engedni - mondta Henry udvariasan.
- Nincs időpont, nincs találka - mondta már egy kicsit vehemensebben az asszony.
A pultra tettem és szépen kinyitottam az Interpol-jelvényt. A nőnek a szeme se rebbent még most sem. Érdekes. Pedig ez általában pánikszerű tüneteket produkál, mint izzadás, remegő hang vagy hányás. Tapasztalatból beszélek, egy nagyon jó bőrcsizmám lett oda aznap.
- És most a főnöke tudna ránk időt szakítani? - kérdeztem egy negédes mosollyal.
A nő nézte az arcomat. Most volt itt a pillanat. Van-e illegális tevékenysége a cégnek? Legalábbis olyan, amit a recepciós tud. Kifejezéstelen arccal emelte meg a kagylót és tárcsázta a 25. emeleti konferenciatermet. Én addig eltettem a jelvényt.
- Uram, egy hölgy és egy úr szeretné önt látni - mondta az asszony a kagylóba.
- Van időpontjuk? - hallatszott a vonal túlvégéről.
- Az Interpoltól jöttek, uram. Felküldhetem őket? - kérdezte a recepciós szilárd hanggal.
Direkt úgy tartotta a telefont, hogy mi is halljuk. Egy darabig síri csend. Mikor a recepciós ismét bele akart szólni, újraéledt a vonal.
- Természetesen. 10 perc múlva végzünk a megbeszéléssel. Küldje fel őket az irodámba, mindjárt én is ott leszek - válaszolta végül Mr Rictren.
- Igen, uram - engedelmeskedett a nő.
Letették a kagylót és a kedves hölgy felkísért minket a 30. emeletre. Mindenhol márvány, embernagyságú ablakok és színtiszta elegancia. Letisztult, modern berendezés tette ezt a hatalmas épületet éppen ugyanolyanná, mint New Yorkban oly' sok iroda- illetve cégház, ami a filmekben és képzeletünkben is szerepel. Na, de mi Henryvel nem éppen a márványpadló erezetére voltunk kíváncsiak, inkább arra, hogy hány kamera figyel minket, a lift mekkora, illetve milyen fokú a biztonság. Más szóval Henryvel úgy nézelődtünk, mint a gyerekek Disney-land-en.
Azonban ennek a nézelődésnek nem sok foganatja lett, mivel a földszinttől a 30. emeletig lifttel mentünk, nem jártuk be ezt az egészet. Tehát azt nagyon sikeresen megállapítottuk, hogy a lift belső borítása valószínűleg tölgyfa, illetve azt, hogy a liftben is volt kamera. Jazz szólt liftzene gyanánt, 3-an pedig teljesen kussban álltunk a körülbelül 5 négyzetméteres liftben. Úgy nézelődtem, hogy a fejem nem mozdult. Megakadt a szemem a lifthívó gombokon, a gombon, ami megállítja a liftet és a telefonon, amit akkor kell használni, ha beragadt ez a lomha jószág. Jól felszerelt volt, de lassú. Bár lehet, hogy csak a csend miatt volt ilyen.
Végül egy kis csengő jelezte utunk végét, mi pedig ki is léptünk, mihelyst nyílt az ajtó. Egy második recepciós pult fogadott minket a fal mellett, ahol egy fiatal titkárnő kavarta a lapokat. Jöttünkre felnézett és megigazította a szemüvegét.
- Szép napot! - köszönt ránk egy barátságos mosollyal.
Igen, ő még nem régóta lehet recepciós.
- Mr Rictren vendégei, nemsoká ő maga is megérkezik - mondta a kísérőnk.
Az újonc erre enyhén elpirult és igazgatni kezdte a haját. Mi a fene? Talán romantikus érzéseket táplál Marcus iránt? A testbeszéde tisztán elárulta, ahogy az is, hogy észrevétlennek szánt mozdulattal kicsit nagyobb dekoltázst csinált magának. Henryre pillantottam, aki viszont pont engem nézett. Egy pillanatra a tekintete az én blúzomra tévedt.
- Ne is álmodj róla - sziszegtem.
Nekem egyáltalán nem volt dekoltázsom, nemhogy még olyan ízlésesen fel is tudjam tornyozni, mint a titkárnő. Leültünk a várakozóknak kitett krémszínű fotelekbe. Egyedül maradtunk a fiatal titkárnővel, ugyanis eddigi kísérőnk visszament teljesíteni a feladatait. Ismét nézelődtünk. Pár kamera volt, illetve észrevettem, hogy a titkárnőnek egész kis sarka volt ezen a szinten. Itt is értelmetlen lett volna a rossz oldalról leskelődni.
Pár perc múlva jelzett a lift, a titkárnő gyorsan befejezte a rúzsozást, ami miatt rám jött a szemforgatás kényszere. Marcus Rictren lépett ki a liftből, életnagyságban. Méretre szabott öltöny, ápolt, hosszú haj, karamell színű bőr és átható pillantás.
- Jó napot, Mr Rictren - dorombolt a titkárnő.
Fogadjunk, hogy a titkárnőt Tracynek, Nancynek, Sallynek vagy valami ilyesminek hívják.
- Önnek is, Sandy - pacsit ide, ehhez profizmus kell.
Sandy szinte meg volt hatva a köszönéssel való kitüntetéstől. Itt léptem én a képbe. Felkeltem a fotelból, (ex-)partnerem pedig követte a példámat, ezzel magunkra irányítva a figyelmet.
- Jó napot, Mr Rictren, köszönjük, hogy fogad bennünket - mondta mellőlem Henry udvariasan.
Marcus felénk nézett és megdermedt a teste a felismeréstől. Mosolyogva biccentettem neki. Odajött hozzánk és udvariasan kezet fogott velünk. Ennyiszer még nem használtam az udvarias kifejezést, mint ennek a helyzetnek a leírásakor, mivel az egész egy annyira formális keretben zajlott, hogy a bennünk forró gondolatokat még véletlenül sem mondhattuk ki.
- Fáradjanak beljebb - invitált be az irodába minket Marcus.
Bólintva mentünk be az irodába, ami az épülettel ellentétben inkább meleg, invitáló hangulatot mondhatott magáénak. Személy szerint szinte egy könyvtárban éreztem magamat a sok faborítás, rengeteg könyv és a pár szobanövény miatt.
- Szóval, az Interpol? - nézett rám Marcus, ahogy leült a főnöki székébe. - Megleptél.
- Bóknak veszem - ereszkedtem le a vendégeknek kihelyezett egyik székre, ahogy Henry lezuttyant mellém. - Iparmágnás? Inkább egy könyvelőnek néztelek, akinek nagyon jó fizetése van.
Marcus elmosolyodva vont vállat.
- Mindenkinek kell egy hobbi - kezeit az asztalra tette. - Tehát, miben lehetek szolgálatára a rend őreinek?
- Először is, ő a társam, Henry. Henry, ő Marcus Rictren - tettem meg a bemutatást. - Mr Rictren...
- Hívj Marcusnak - vágott közbe.
- Akkor Marcus, lenne pár kérdésünk hozzád - nem estem ki a hideg hangból a kizökkentő manőver ellenére sem.
- Hallgatlak titeket - intett.
Kezén volt egy gyűrű, azonban nem a gyűrűsujján, hanem a bal kezének középső ujján. Nem volt házas, de özvegy sem. Gondolom, a gyűrű inkább családi emlék lehetett. Még a lakásomon megbeszéltük Henryvel, hogy én fogok kérdezni, hiszen engem már viszonylag ismer, így valószínűleg jobban megnyílik.
- Tehát, az első kérdésem az, hogy ismered-e Natalie Sasha Vienn kisasszonyt? - kérdeztem a szemeibe nézve.
Odanézés nélkül is tudtam, hogy Henry teljesen Marcus arcára fókuszált. Ő volt az én humanoid hazugságvizsgálóm. Marcus zavartan összevonta a szemöldökét.
- Igen, ismerem. Mi van vele? - dobta vissza a kérdést.
- Súlyos vádak szólnak ellene. Szeretnénk megtudni, hogy honnan ismered - folytattam a kikérdezést, közben tudtam, hogy nem hazudott.
- Ő volt az előző titkárnőm - mondta Marcus. - Nemrég bocsátottam el.
Titkárnő? Ez érthető volt legutóbbi találkozásunk fényében. Már csak az a kérdés, hogy hogyan jutott hozzá az Interpol jelvényhez.
- Tényleg? Miért? - támasztottam az államat az öklömre. Megelégedéssel néztem, ahogy az iparmágnás lassan, tudatán kívül leutánozza a testtartást.
- A magánügyeit munkaidőben intézte - keresgélte a szavakat, közben zavartan piszkálta a körmeit.
- Miféle magánügyeit? - tértem rá a lényegre.
- Magántelefonok, privát találkák ezen az emeleten - mondta rezzenéstelen arccal.
- És még? - csapott le Henry, akár egy keselyű. Mindketten éreztük Marcus hangjában megbúvó 'és' hangocskát, amit nem mondott ki.
- A szeretője általában itt lebzselt. Ezt nem szerettem, hiszen olyan információk vannak ezeken a szervereken és gépeken, amik kardinálisak ennek a cégnek - őszinte hangja meggyőzően csengett.
- Egy szerető? Több is? - puhatolóztam.
- Nem, csak egy volt, bár Natalie egészen rövid ideig dolgozott nekem - Marcus itt egy pillanatra elgondolkozott. - Alig 5 hónapot.
- És ezalatt egy szeretője volt? - kérdezte Henry.
- Amennyire tudom, igen. Bár gyakran ment randikra - mondta Marcus.
Bólintottam. Talán ennek a bizonyos szeretőnek köze lehet mindehhez. Főleg, ha Natalie-hoz be tudta hízelegni magát, akár még Marcustól is lophatott. Ekkor csörrent meg az asztalon lévő telefon. Marcus felmutatta a mutatóujját, hogy egy perc. Megnyomta a hívás fogadása gombot.
- Uram, a következő találkozó 5 perc múlva esedékes - szólt bele a titkárnő.
- Rendben, köszönöm - mondta, majd kinyomta. - Ha megbocsátotok, értekezletem lesz.
Néztem, ahogy felkelt az asztaltól. Ránk mosolygott. Nagy ember benyomását keltette, ahogy az asztala mögött megállt.
- Ezt a beszélgetést majd szeretnénk folytatni - szögeztem le.
- Remek, számítottam is rá. Mit szólnál egy vacsorához holnap? - kérdezte, miközben oda sem nézve pakolgatta a lapokat.
Megdermedtem. Egy vacsora?
- Hogy mi? - kérdeztük Henryvel kórusban.
- Egy vacsora holnap, mondjuk olyan este 7 körül - rendezte össze lapokat. - A munkaidőm szoros, kis 5 perces csevegésekkel pedig legalább 2 hétig idejárnátok válaszokért. Viszont holnap este, munkaidőn túl, egy privát vacsorára van időm.
Váratlanul felmelegedett az arcom. A heges arcom, amit önszántából megérintett.
- Henryt is meghívja? - kérdeztem, ahogy a hangom egy leheletnyit elvékonyodott.
Henry éppen megszólalt volna, de Marcus közbevágott.
- Szerintem a kedves partnered elég elfoglalt, például hogy kövesse a többi nyomot ezzel az üggyel kapcsolatban, nem? - alig burkolt célzás volt.
Vacsora, kettesben. Vele.
- É-é-én... - kezdtem dadogva.
- Holnap érted megyek 7-re - mondta Marcus, ahogy kiment az irodából, választást sem adva.
Ezt pozitív dologként kéne megélnem, nem? Mármint, hajlandó válaszolni a kérdésekre. Na, de milyen áron?